SquareLab : entreprendre ne s’arrête pas à l’incubation !

Après l’incubation, place au développement

Comment accompagner les entrepreneurs au-delà des premiers mois de création ? Comment les aider à structurer leur projet, développer leur activité et trouver leur place dans un écosystème entrepreneurial ?

Alors que l’Open Incubateur SquareLab vient de nouer un partenariat avec le PIC pour offrir une continuité aux entrepreneurs à l’issue de leur incubation, Fabrice Cailloux, responsable du SquareLab, répond à quelques questions sur cette nouvelle collaboration, mais aussi sur les projets et les profils des entrepreneurs actuellement accompagnés.

Le SquareLab vient de nouer un partenariat avec le PIC : pourquoi était-il important de créer cette continuité après les six mois d’incubation ?

La fin de l’incubation ne signifie pas que le projet est arrivé à maturité. Après six mois, les entrepreneurs ont généralement clarifié leur proposition de valeur, testé leurs premières hypothèses et commencé à structurer leur modèle économique. Il leur reste encore beaucoup à accomplir : valider leurs premiers clients, générer du chiffre d’affaires, rechercher des financements ou construire une équipe.

La sortie de l’incubateur constitue donc une phase charnière. Les entrepreneurs quittent une promotion, un lieu et une dynamique collective qui les ont aidés à avancer chaque semaine. Le risque est qu’ils se retrouvent plus isolés face à leur projet.

Grâce au partenariat avec le PIC, ils pourront poursuivre leur parcours dans un environnement stimulant, entourés d’autres entrepreneurs, d’entreprises et d’experts. Les espaces de travail représentent un avantage concret, mais la véritable valeur réside dans les rencontres, les échanges et les synergies que ce nouvel écosystème peut faire naître.

Notre ambition commune est de créer une continuité entre l’incubation, le lancement de l’activité et le développement de l’entreprise.

Qu’est-ce qui caractérise aujourd’hui la nouvelle promotion d’entrepreneurs accompagnée par le SquareLab ?

La nouvelle promotion, accompagnée de juillet 2026 à janvier 2027, réunit 15 porteurs de projet : 60 % d’hommes et 40 % de femmes.

Elle se caractérise notamment par la diversité des niveaux d’avancement. Dix entrepreneurs travaillent encore au lancement de leur projet, tandis que cinq ont déjà créé leur activité et viennent au SquareLab pour challenger leur entreprise, prendre du recul et consolider leur modèle.

Un tiers de la promotion est donc composé d’entrepreneurs déjà lancés. Cela illustre bien l’évolution de notre rôle : nous accompagnons aussi bien le passage de l’idée à l’action que la consolidation ou le développement d’une activité existante.

La diversité concerne également les profils et les expériences. Dans cette promotion, des étudiants-entrepreneurs de 24 ans côtoient des indépendants qui disposent de plus de 25 ans d’expérience dans leur domaine. Ces différences nourrissent la dynamique collective : chacun apporte son regard, ses compétences et son vécu. Les plus expérimentés partagent leur connaissance du terrain, tandis que les plus jeunes apportent d’autres usages, de nouvelles idées et une manière différente d’aborder les problèmes. Cette complémentarité permet à tous de progresser.

Au-delà de l’idée initiale, sur quels sujets les entrepreneurs ont-ils le plus besoin d’être accompagnés aujourd’hui ?

L’idée initiale est rarement le principal enjeu. Le véritable défi consiste à transformer cette intuition en un projet désirable pour les clients, faisable techniquement et économiquement viable. Nous accompagnons d’abord les entrepreneurs pour vérifier qu’ils répondent à un problème réel et suffisamment important. Ils doivent aller sur le terrain, rencontrer leur cible, tester leurs hypothèses et accepter de faire évoluer leur projet en fonction de ce qu’ils apprennent.

Ils ont ensuite besoin de structurer une offre claire, de trouver leurs premiers clients et de construire un modèle économique capable de générer durablement du chiffre d’affaires. Les questions de financement, de communication et de développement commercial interviennent progressivement, lorsque les premières hypothèses ont été validées.

Nous travaillons également beaucoup sur la posture entrepreneuriale : apprendre à décider dans l’incertitude, avancer étape par étape, mesurer le risque que l’on est prêt à prendre et savoir s’entourer. L’objectif est de donner aux entrepreneurs une méthode et des réflexes qu’ils pourront continuer à mobiliser après leur passage au SquareLab.

Après plusieurs années d’existence, comment le SquareLab a-t-il évolué et quels enseignements tirez-vous de l’accompagnement des entrepreneurs ?

Le SquareLab a progressivement fait évoluer son accompagnement au contact des entrepreneurs et de leurs réalités. Nous avons renforcé les méthodes permettant de tester rapidement un projet, d’apprendre du terrain et de réduire progressivement les incertitudes liées à sa désirabilité, à sa faisabilité et à sa viabilité.

Notre principal enseignement est qu’un incubateur ne doit pas fournir uniquement des outils ou des connaissances. Il doit aider chaque entrepreneur à identifier la prochaine étape concrète qui lui permettra d’avancer et de produire une nouvelle preuve. L’accompagnement doit également rester personnalisé, car les ambitions, les contraintes et les ressources disponibles varient fortement d’un porteur de projet à l’autre.

Au fil des années, le collectif, les experts et les partenaires ont également pris une place croissante dans notre démarche. Un entrepreneur progresse grâce à la méthode, mais aussi grâce aux personnes qu’il rencontre et aux opportunités qu’il parvient à créer autour de son projet.

Aujourd’hui, le SquareLab accompagne entre 30 et 40 projets chaque année. Depuis sa création, 300 entrepreneurs ont été incubés et 100 entreprises ont vu le jour. Les entreprises accompagnées affichent par ailleurs un taux de survie à trois ans de 90 %. Ces résultats nous encouragent à renforcer encore l’accompagnement après l’incubation, notamment grâce à des partenariats comme celui noué avec le PIC.

Quelle place souhaitez-vous donner au SquareLab dans l’écosystème entrepreneurial clermontois dans les prochaines années ?

Nous voulons faire du SquareLab un point d’entrée clairement identifié pour toutes les personnes qui souhaitent transformer une idée en projet entrepreneurial, qu’elles soient étudiantes, diplômées, salariées, demandeuses d’emploi ou déjà à la tête d’une activité.

Notre rôle est d’aider ces entrepreneurs à franchir les premières étapes décisives : comprendre leur marché, tester leur proposition de valeur, structurer leur modèle économique et préparer leur lancement. Pour remplir pleinement cette mission, nous devons travailler en complémentarité avec les autres acteurs du territoire.

Le partenariat avec le PIC illustre cette volonté. En renforçant les passerelles entre incubateurs, espaces entrepreneuriaux, entreprises, experts, financeurs et investisseurs, nous pouvons proposer des parcours plus lisibles et plus fluides aux porteurs de projet.

Dans les prochaines années, nous souhaitons également développer notre communauté, les rencontres, le mentorat et les collaborations avec les entreprises, en nous appuyant notamment sur notre nouvelle plateforme Culture StartUp. L’ambition est de permettre aux projets d’émerger plus rapidement, dans les meilleures conditions, puis de trouver, au sein de l’écosystème clermontois, les ressources et les personnes pertinentes pour poursuivre leur développement.